De mannenrace in de tweede ronde van de nieuwe UCI Gravel World Series – gehouden in Nannup, West-Australië – kwam neer op een strijd tussen de in eigen land gestationeerde multidisciplinaire renner Adam Blazevic en Nathan Haas, die onlangs zijn aandacht van de WorldTour naar focus op grind. De 23-jarige Blazevic sloeg toe op een klim in de slotetappe van de 125 km lange race, genaamd SevenHaas laten vallen om de overwinning te behalen.
Blazevic, onderdeel van het Giant offroad-team, had vroeg in de race een opgraving en omdat niemand reageerde, ging hij vroeg solo. Toen het duidelijk werd dat hij niet gemakkelijk binnengehaald zou worden, Haas deed de poging om over te steken naar Blazevic – niet ver van halverwege. De Colnago-renner maakte de vangst op de Arcadia-klim, slechts een van de vele beklimmingen in de race die op de steilste punten hellingen van meer dan 20% opleverden.
Het tweetal werkte vervolgens samen gedurende een groot deel van de race terwijl het zich een weg baande door de Blackwood Valley, waarbij het meer dan 3.000 m verticale stijging klokte tussen start en finish in Nannup, een stad 250 km ten zuiden van Perth.
De tijdcontrole in Lewana, 68 km in de race, toonde het duo al vooraan samen met een voorsprong van ongeveer twee minuten op Adelaide-rijder Matthew Bird en vervolgens bij de Spur, ongeveer 100 km verder, was het gat net iets verder weg. Toen besloot Blazevic dat het tijd was om een zet te doen.
“Ik voelde me nog steeds redelijk goed, dus ik duwde gewoon een van de steilere beklimmingen op en hij [Haas] kon het niet volhouden, dus ik moest gewoon blijven pushen, “zei Blazevic.” Die laatste 25 km was zo moeilijk omdat ik wist dat ik het moest volhouden omdat ik weet hoe goed Haas een renner is. Ik wist niet zeker of hij terug zou komen, ik bleef maar over mijn schouder meekijken.”
Er was geen ruiter te bekennen in die blikken over hen heen. Blazevic kwam over de streep met een tijd van 4:22:08 om de vijfde editie van de Seven-grindrace en de tweede ronde van de nieuwe UCI Gravel World Series, die vorige maand begon in de Filippijnen. Blazevic eindigde met een voorsprong van bijna twee minuten op Haas.
“Ik ben hier vandaag zeker gekomen om te winnen, maar weet je, Adam was gewoon absoluut geweldig in het laatste deel van het parcours”, zei Haas kort na de finish. “Dus ik ben super enthousiast met de tweede. Ik heb alles gegeven wat ik had en, weet je, ik had het gevoel dat ik vandaag echt superbenen had. Maar Adam was gewoon op een ander niveau. Ik denk dat hij een beetje een verborgen talent is.”
Focus-Pedla-rijder Bird kwam als derde over de streep, iets meer dan acht minuten terug van Blazevic, die deze maand in de race was, inclusief de 228 km lange National Road Series-race, de Grafton naar Inverell, waar hij 11e werd.
Blazevic – die in 2016 Australisch U19-kampioen veldrijden was en het land op U23-niveau heeft vertegenwoordigd op de Wereldkampioenschappen veldrijden – hoopt nu dat hij de goede gravelvorm van Nannup naar Europa kan brengen. Hij is van plan om daar meer van de Gravel World Series-evenementen op zich te nemen voordat hij terugkeert naar de volgende Australische ronde, in zijn thuisstaat Victoria, in Beechworth, op 4 september.
Dat betekent dat de competitie met Haas, die ook net begint aan zijn reeks Gravel World Series-races, wellicht een vervolg krijgt.
“Ik ben absoluut gemotiveerd om, weet je, een beetje verder op het podium te komen in de volgende races”, zei Haas. “Maar het is een goed begin.”
| Pos. | Naam rijder (land) Team | Resultaat |
|---|---|---|
| 1 | Adam Blazevic | 4:22:08 |
| 2 | Nathan Haas | 0:02:02 |
| 3 | Matthew Vogel | 0:08:27 |
| 4 | Matthew Herder | 0:24:45 |
| 5 | Jacob Langham | |
| 6 | Diego Gomez | 0:25:44 |
| 7 | Thomas Ford | |
| 8 | Tristan Nash | 0:28:15 |
| 9 | Johan De Villiers | 0:30:36 |
| 10 | Nathan Jones | 0:30:42 |