Minstens 21 mensen zijn neergeschoten en gewond geraakt bij drie afzonderlijke schietpartijen in de barwijk in het centrum van Milwaukee na de aanslag Milwaukee Bucks playoff-wedstrijddie trok duizenden mensen naar het Deer District.
Bij een van de schietpartijen, die kort na 23.00 uur plaatsvond, raakten 17 mensen gewond.
De slachtoffers varieerden in leeftijd van 15 tot 47 jaar, en ze zullen naar verwachting allemaal overleven, zei de politie van Milwaukee. Tien mensen werden gearresteerd en negen vuurwapens werden teruggevonden, volgens een kort persbericht van de politie van Milwaukee dat begin zaterdag werd verzonden.
De autoriteiten hebben geen verdere informatie vrijgegeven over de slachtoffers, de leeftijden van de verdachten en wat volgens hen tot de schietpartij heeft geleid.
De massale schietpartij vond plaats kort na 23.00 uur vrijdag op North Water Street in de buurt van Highland Avenue – slechts twee uur later en blokken verwijderd van een eerdere schietpartij waarbij drie mensen gewond raakten, waaronder een 16-jarig meisje.
Bij die schietpartij arresteerde de politie een 19-jarige man en zei dat twee andere mannen van 29 en 26 jaar gewond raakten op de hoek van North Martin Luther King Drive en Highland Avenue.
De geweerschoten joegen honderden fans door het Deer District, waar 11.000 mensen hadden zich verzameld om Game 6 van de Eastern Conference halve finale playoff-serie tussen de Bucks en Boston Celtics te bekijken.
Kort na die schietpartij, om ongeveer 10.30 uur, werd een 20-jarige man neergeschoten en gewond op North Water Street in de buurt van West Highland Avenue. Het was zaterdag vroeg niet duidelijk of de schietpartij van de man verband hield met de massaschietpartij die later op dezelfde locatie plaatsvond.
Het Deer District heeft het afgelopen jaar duizenden mensen naar het centrum getrokken om de Bucks aan te moedigen. Het gebied wordt door velen gezien als een ruimte in een stad verenigen met een reputatie voor gescheiden ruimtes.
Op vrijdagavond na de wedstrijd waren de straten vol met mensen op wat voelde als de eerste zomeravond in de stad.
Duizenden mensen stroomden uit Fiserv Forum en het Deer District en de omliggende bars, terwijl de grote menigten de straten opzwommen in wat aanvankelijk bijna een festivalachtige sfeer was die uit de hand liep – compleet met knallende muziek, rookwolken en mensen die het verkeer tegenhouden voor geïmproviseerde dansfeesten.
Toen schoten mensen op de vlucht. EEN Journal Sentinel verslaggever die omstreeks 23.30 uur de arena verlieten, hoorde sirenes in alle richtingen van tientallen politieploegen en ambulances en zag bestuurders door rood rijden, te hard rijden, uitwijken, schreeuwen tegen voetgangers en minstens één bestuurder die op straat de verkeerde kant op ging.
Het geweld trof een uitgaansgebied dat is geteisterd door twee jaar pandemie en andere spraakmakende incidenten van wapengeweld, waaronder twee moorden eerder dit jaar.
Vorige maand, Shannon Freeman, een 30-jarige vader en geliefde chef-kok, werd doodgeschoten in de bar The Loaded Slate. Aanklagers zeggen dat een 24-jarige man hem 11 keer neerschoot en dit bleef doen, zelfs nadat hij op de grond viel, na wat een minimale interactie tussen de twee in de bar leek te zijn.
In februari, Kristal N. Tucker, 31, werd gedood en twee anderen raakten gewond bij een schietpartij in de populaire Brownstone Social Lounge, waar Tucker werkte. Autoriteiten zeggen dat de schutter was de toegang geweigerd naar de bar vanwege de leeftijdsbeperkingen, en nadat hij was weggeleid, trok een pistool en opende het vuur.
‘Overal werden kogels gespoten’: Getuigen beschrijven chaos in Deer District
Zaterdagochtend was North Water Street bezaaid met afval, bloedspatten en bewijs dat mensen het gebied snel ontvluchtten.
Een paar politieagenten van de Milwaukee School of Engineering en twee arbeiders van de Milwaukee Downtown, het zakendistrict, waren vuilnis en puin aan het opruimen.
Gebroken glas, lege alcoholflessen, losse schoenen, haarkammen en verpakkingen voor medisch gaas lagen bezaaid op straat en bloed stippelde de trottoirs uit. Er waren twee bebloede overhemden achtergelaten en een bloedspoor op een stoep strekte zich uit over de lengte van twee etablissementen: Elwood’s Liquor and Tap naar de voormalige Water Street Brewery.
Michael Tulsky, een MSOE-student was in zijn appartement op de kruising van East Juneau Avenue en North Water Street, toen hij geweerschoten hoorde in de buurt van Duke’s on Water.
Binnen vijf minuten hoorde hij meer geweervuur in de buurt van McGillicuddy’s en Elwood’s.
‘Overal werden kogels gespoten’, zei Tulsky.
Tulsky keek vanuit zijn raam met uitzicht op de kruising toe hoe de menigte het gebied verliet. “Mensen gingen uiteen als de Rode Zee”, zei hij. “Iedereen was hier zo snel mogelijk weg.”
Tulsky zag ook dat een voertuig bijna een politieagent raakte die aan de overkant van de straat naar de plaats van de schietpartij liep.
Toen, zei hij, vuurden vijf andere agenten meerdere schoten op het wegrijdende voertuig. De politie van Milwaukee heeft geen informatie vrijgegeven over agenten die hun wapens afvuurden tijdens hun eerste vrijlating, maar zal naar verwachting later zaterdag met verslaggevers spreken.
Tulsky zei dat hij van plan is binnen te blijven tijdens de volgende Bucks-wedstrijd, weg van zijn ramen. Een kogel raakte het raam van het appartement van zijn vriend naast de deur, zei hij.
Een andere getuige, Timothy Seymour, was in Trinity Three Irish Pubs, aan East Juneau Avenue en North Edison Street, toen hij uit het raam keek en mensen naar buiten zag rennen.
Hij wist aanvankelijk niet wat er was gebeurd, maar toen een tweede schot ongeveer 15 minuten later hem deed beseffen dat er twee keer geschoten was, zei hij.
Het barpersoneel trok iedereen op het terras van Trinity naar binnen, waar Seymour en zijn vrienden en iedereen in de bar wachtten tot ongeveer 23.30 uur toen het personeel iedereen naar huis stuurde.
“Als stad moeten we het beter doen. Het is op dat moment niet eens sportgerelateerd. Meer nog, iemand die gewoon een ravage aanricht’, zei Seymor.
Seymour, een inwoner van de derde wijk, heeft zijn hele leven in Milwaukee gewoond en zei dat hij nog nooit wapengeweld op dit niveau heeft gezien.
“Als de stad het in de gaten heeft, zoals met de Bucks in de play-offs en zo, is dat meer triest dan wat dan ook,” zei hij.
‘Iedereen heeft een pistool’: wethouder legt link met geweld afgelopen zomer
Vorige zomer, geweld in het Water Street-gebied – inclusief roekeloos rijgedrag, gevechten en schietpartijen – trok veel aandacht en beloofde publieke functionarissen om ervoor te zorgen dat de wijk veilig was.
Politie gezworen te handhaven een “constante aanwezigheid” in het gebied op weekendnachten en nachten van thuiswedstrijden van Bucks. Destijds zei een café-eigenaar tegen gekozen functionarissen “de wetteloosheid die onze straat heeft overgenomen, is ronduit schokkend en angstaanjagend.”
In een interview zaterdagochtend, Milwaukee Ald. Robert Bauman, die een groot deel van de binnenstad vertegenwoordigt, zei dat hij de afgelopen twee maanden van condominiumverenigingen heeft gehoord over hun bezorgdheid over het geweld in de binnenstad van afgelopen zomer.
“Ik heb ze heel eerlijk gezegd, op basis van de huidige omstandigheden, dat ik niet weet waarom het geweld van afgelopen zomer zich niet zou herhalen”, zei Bauman. “Ik bedoel, je hebt dezelfde dynamiek.”
“De politie had het me vorig jaar verteld en ik vermoed dat het weer waar is – iedereen heeft een pistool”, voegde hij eraan toe. “Ze zijn verreweg kansloos.”
Hij uitte ook zijn bezorgdheid over de “bumperklevende” binnenstad, die hij beschreef als “niet-barbezoekers die gewoon in of rond hun voertuigen zitten – drinken, roken en muziek spelen – en ze zijn gewapend.”
“Nu dat allemaal weer aan de gang is, is er geen reden waarom dit niet zou gebeuren. Omdat er allemaal dezelfde omstandigheden zijn om het te laten gebeuren – geweren, wetteloos gedrag, warm weer met het magnetische effect van een Bucks-spel,” zei Bauman. ‘Je moet bijna bidden voor kou en regen.’
De wethouder zei dat hem was verteld dat de politie van plan was om personeel te versterken en een grote aanwezigheid in het centrum te hebben, maar Bauman roept op tot discussies over veiligheidsperimeters rond uitgaansgebieden, wapencontroles en het verwijderen van parkeren op straat in het gebied.
“Ze zullen moeten kijken naar het verwijderen van al het parkeren op straat voor blokken verderop om te voorkomen dat bumperkleven plaatsvindt,” zei hij.
De burgemeester van Milwaukee, Cavalier Johnson, de directeur van Milwaukee County, David Crowley en de voorzitter van de raad, José G. Pérez, waren niet onmiddellijk bereikbaar voor interviews op zaterdagochtend. Johnson zal naar verwachting later zaterdag met verslaggevers spreken.
Sommige bewoners dringen er al op aan dat Johnson meer doet. Tom en Deb Russo, die zaterdagochtend vroeg met hun teckel door Water Street liepen, zeiden dat de schietpartijen “vreselijk” en “schandalig” waren.
Ze zeiden dat als het wapengeweld niet snel wordt afgeremd, mensen geen tijd en geld in het centrum willen doorbrengen en dat bedrijven uit het gebied zouden kunnen verhuizen.
“De burgemeester lijkt er hard over te praten, maar we zien nog niets gebeuren, maar hij is pas op kantoor, wat, een maand?” zei Tom Russo. “Hij zegt dat het zijn prioriteit nummer één is, en het zou zijn nummer één prioriteit moeten zijn.”
Een paar jaar geleden verhuisde het paar naar een flat in de Third War nadat ze hun kinderen hadden grootgebracht in een buitenwijk van Illinois. Ze wilden in een ‘kleine stedelijke stad’ wonen, zei Deb Russo.
“We wisten niet wat ons te wachten stond”, zegt ze.
Dit is een verhaal in ontwikkeling en zal worden bijgewerkt.
Iedereen met informatie over de schietpartij wordt verzocht contact op te nemen met de politie van Milwaukee op (414) 935-7360 of anoniem te blijven, contact op te nemen met Crime Stoppers via (414) 224-Tips of de P3 Tips-app.
Neem contact op met Ashley Luthern via: ashley.luthern@jrn.com. Volg haar op Twitter op @aluthern.